Hubo un tiempo en el que hablar de Vietnam era hacerlo de las interminalbes guerras que asolaron a este país durante casi medio siglo. Desde la ocupación francesa de finales del siglo XIX a la invasión y posterior retirada estadounidense en la década de los 70, Vietnam ha tenido que convivir con extraños en su casa, pero ello no ha impedido hacer de este rincón del sureste asiático uno de los lugares más acogedores del contintente.
La antigua Indochina ha dejado atrás todos esos conflictos y emprende ahora el largo camino para convertirse en un país moderno: a imagen y semejanza de gigantes como Thailandia o Malasia. De hecho, Vietnam es actualmente el segundo país en crecimiento económico del mundo, sólo superado por la vecina y gigantesca China. Y parte de esta bonanza se debe al turismo, que empieza a llegar en gran cantidad al país. Vietnam aún no es un destino masivo como Thailandia y por ello es ahora el momento de visitarlo.
El país es extensísimo y la variedad de paisajes y gentes aun más, pero en una vista introductoria y básica hay ciertos lugares que nadie debe perderse:
1. La bahia de Halong. Declarada patrimonio de la humanidad, este enorme archipiélago de islotes es uno de los lugares más fascinantes del mundo. Su primera visión impacta a la vista como lo hacen las pirámides de Giza o la Torre Eiffel. Pero con la particularidad de que el hombre nada ha hecho para modelarlo.
Halong sorprende por su belleza, su majestuosidad y su silencio. Pasar una noche en uno de los multiples barcos que la recorren es una experiencia única y absolutamente recomendable. Bañarse en sus aguas, entre islas con forma mágica no se olvida en la vida.
2. Hanoi. La capital histórica, cultural y política de Vietnam (aunque no económica) es una enorme ciudad de contrastes. La herencia de la dominación francesa se aprecia en el llamado barrio colonial, lleno de antiguos palacios del siglo pasado. La opera y la catedral son sus mayores hitos.
El precioso lago de Hoan Kiem sirve de separación entre el Hanoi colonial y el más antiguo. Es el bario viejo, en el que las intrincadas calles sirven para alojar miles y miles de comerciantes que todo venden y compran. Los comercios y talleres se agrupan por gremios y ocupan calles enteras. La vida se hace entre bicicletas, carromatos y motos, muchas motos.
3. Sapa. Este recóndito pueblo de montaña es un oasis en medio de la agobiante humedad que se siente al llegar a Vietnam. Sapa fue un antiguo balneario creado por los franceses hace algo más de un siglo y se ha convertido en punto de partida para realizar excursiones por la montaña o visitas a las étnias autóctonas que aún sobreviven en sus cercanías.
El paisaje en un día despejado es precioso, ya que se observa la montaña más alta de Vietnam, el Fan Si Pan, desde el propio pueblo. Sapa en sí es pequeña, pero son sus alrededores la que la convierten en un destino tranquilo y acogedor.
4. Hoi An. Esta localidad del centro del país atrae enseguida a sus visitantes por su historia. Hoi An fue un puerto fluvial de primer orden en la edad media y se convirtió en una de las ciudades más prósperas de la zona. Pero el auge de Hong Kong le llevó a la decadencia y es esa caída lo que la hace atractiva.
La ciudad parece anclada en el tiempo. Su pequeño barrio antiguo no ha cambiado desde hace siglos y esa belleza le permite ser también Patrimonio de la Unesco.
5. Delta del Mekong. Se trata del delta de uno de los mayores ríos del mundo, que recorre todo el sureste asiático. Zona de una enorme riqueza agrícola y natural , el delta proveé de alimentos a todo Vietnam.
El mercado flotante de Can Tho, que empieza cada día a la salida del sol, es un espectáculo de colores, ruidos y sensaciones. Los comerciantes llegan en sus botes y venden sus productos desde el agua desde hace siglos. La curiosidad es que el mástil sirve de anuncio para colgar los productos que comercian.
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